Коби Брайант родился 23 августа 1978 года в Филадельфии (США). Его отец – известный баскетболист и тренер Джо Брайант. В 1984 году Джо подписал контракт с клубом «Риети» и вместе с семьей переехал в Италию. В начале 1990-х Брайанты вернулись в США, но годы жизни в Италии для Коби не прошли даром: он бегло говорит по-итальянски и любит футбол.
Коби неплохо учился в школе, на выпускном экзамене он набрал 1080 баллов (средний результат американских школьников на этом экзамене составляет около 1020), однако не захотел учиться в колледже и предпочел сразу начать карьеру профессионального баскетболиста.